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新聞公報說，這種蛋白質(zhì)名為內(nèi)凝集蛋白-2，是凝集素家族的一員。凝集素廣泛存在于動植物中，能與特定的糖類結(jié)合，發(fā)揮多種生理功能。此前研究顯示，動物消化道中的凝集素可能與免疫有關(guān)，但具體作用和機(jī)制尚不明朗。
研究人員對小鼠和人類腸道中的內(nèi)凝集蛋白-2展開多種分析和實(shí)驗，發(fā)現(xiàn)它抵抗細(xì)菌侵襲的手段“攻守兼?zhèn)洹薄ＵＧ闆r下，它能使腸道黏液中的分子交聯(lián)，強(qiáng)化黏液屏障。如果黏液屏障破裂、細(xì)菌逃逸，這種蛋白質(zhì)會與細(xì)菌表面包含特定半乳糖結(jié)構(gòu)的糖類結(jié)合，破壞細(xì)胞膜，導(dǎo)致細(xì)菌解體。
實(shí)驗表明，這種蛋白質(zhì)能識別和殺滅來自消化道和呼吸道的多種微生物，包括致病的大腸桿菌、糞腸球菌，乃至對普通抗生素耐受力很強(qiáng)的耐甲氧西林金黃色葡萄球菌和肺炎克雷伯菌。它也能與小鼠和人類自身的細(xì)胞結(jié)合，但不會損傷細(xì)胞的活性。
腸道菌群既包含有害細(xì)菌，也包含有益細(xì)菌。內(nèi)凝集蛋白-2必須維持在合理的水平，過低不足以對抗病菌感染，過高則會殺滅有益菌、擾亂菌群平衡。利用該蛋白質(zhì)的特性穩(wěn)定腸道黏液屏障，可能對炎癥性腸病患者有益。它還可能改造成新型抗菌藥物，治療耐藥菌感染。
研究人員說，凝集素代表一種古老的防御機(jī)制，可能出現(xiàn)得比適應(yīng)性免疫系統(tǒng)還要早。內(nèi)凝集蛋白-2的雙重功能表明，它進(jìn)化出來是為了生成穩(wěn)固且活躍的抗菌屏障，當(dāng)機(jī)體組織在炎癥期間重塑和修復(fù)時，這種作用尤為重要。
相關(guān)論文已發(fā)表在英國《自然-通訊》雜志上。
